英語には日本語ほど丁寧さの程度による変化がないから，日本語ほど敬語などに気を遣わなくても良いことが多い。ただし，依頼表現だけは日本語と同じ，または日本語以上に複雑で，注意しなければならないところである。私は1983年に来日して以来，日本語がわからない外国人が日本人の意図を誤解して怒ったところを何回も見たことがある。その誤解の理由はいろいろあるが，最も多いのは，外国人が日本人に英語で何かを頼まれて，その依頼表現を失礼だと感じていたことである。その日本人達は丁寧に話すつもりであったのであろうが，“Will you ～”など，ぶっきらぼうに聞こえる表現を使ってしまっていたのである。

たとえば，外国の研究者に論文のプレプリントを頼むときに，どういう表現が使えるだろう。その研究者と面識があるかないか，あるとしたらどのくらい親しいかによるので，一概にはいえないが，次のように「ひじょうに親しい友達」から「まったく知らない人」まで，いくつかのパターンがある。

• ・Send me a preprint of your paper.
• ・Will you send me a preprint of your paper?
• （この両方は命令調であるから，要注意）
• ・Please send me a preprint of your paper.
• ・Send me a preprint of your paper, please.
• （Pleaseを使ってもまだ命令に近い）
• ・Could you send me a preprint of your paper?
• （Couldで始まるとWillより丁寧になる）
• ・I was wondering if you could send me a preprint of your paper.
• （かなり丁寧な表現）

最後の表現は，いろいろなフォーマルな場面で使えるから覚えておこう。でも，それよりもさらに丁寧に依頼する方法がある。それは相手にとってできるだけ断りやすいようにするのである。“I was wondering if you could ～”などで頼んでも，相手にとってはそれが無理または面倒である場合，“I’m sorry, but I can’t.”のように返事しなければならない。だれにとっても人の依頼を断るのは愉快なことではないので，「したくない」「できない」のような返事を出さなくても良いように依頼するのがベストなのである。

シチュエーションによって文型が変わるので，この間接的な依頼方法を例から見てみよう。まず，プレプリントを送ってほしいときには次の表現が使える。

• I was wondering if preprints of your paper are available.
• （あなたの論文のプレプリントを手に入れることができるか知りたいのですが）

これを断る必要があれば，“I’m sorry, but no preprints are available.”で済む。“be available”は少し曖昧な表現なので，だれの責任で手に入らないかは不明である。その曖昧さのおかげで，相手にとっては断りやすい依頼になる。

かつてケニアのコーヒーの産地にある村を訪れたとき、不思議なことに女の子が非常に少ないことがありました。村の人は次のように説明しました。「数年前に、欧米のNGOがやってきてプランテーションから子供を一掃したんだ。そのせいで、子供は地元で働けなくなってしまった。それで仕方なく、他の町に家政婦として出稼ぎにいくことになった。それで若い女の子が減ってしまったんだよ」

「若い女の子が都会へ家政婦として働きにいく」といえば聞こえはいいかもしれません。しかし実態は、その何割かは売春の道に進まされます。つまり、NPOがプランテーションでの仕事を奪い、「児童を守った」ことによって、より過酷な児童労働に晒されてしまっているのです。

『ルポ 餓死現場で生きる』第二章 児童労働の裏側 57～58ページより

本は読まれなければ死ぬ。自分が書いた本はどんな形であれ読んでもらわなければメディアとして認識されない。最初が自炊でも違法コピーでも図書館でも立ち読みでも、最後まで読んで貰えれば作家の勝ちだ。次の本を買ってくれなかったら、それだけの価値を認めさせられなかったこっちの負けだ。

一日のreblogの終わりにシメのreblogってするじゃないですか。それを必ずreblogしてくれる女の子がいて、好きになっちゃったんですね。それで告白したんですが、実は女の子じゃなかったんですよ。そういう事が二回ありました。